Un dulce obsequio de la naturaleza

​Una endocrinóloga me dijo una vez que el peor error del ser humano fue refinar los azúcares. Afirmación que hizo debido al peligroso daño que supone el consumo constante de azúcar blanca o azúcar de mesa, pues este podría conllevar a problemas como la resistencia a la insulina o incluso la diabetes.

El azúcar está presente en muchos alimentos de manera natural, por lo cual no es necesario el consumo de azúcares comerciales creados por el hombre. Cuando hablamos de azúcar no se trata solo del azúcar de mesa, sino también de la fructosa, sucralosa, sacarosa, polialcoholes, lácteos, entre otros.

Actualmente existe una variedad de endulzantes que son usados como medio alternativo para evitar el consumo de azúcares refinados, entre ellos destaca la stevia, pues sus virtudes son mayores a las del resto.

Aunque su uso ha aumentando recientemente, este endulzante de origen natural se descubrió hace más de 200 años en Sudamérica. La planta, científicamente llamada stevia rebaudiana, pertenece a la familia de los girasoles. Sus componentes dulces, llamados glicósidos de esteviol, están presentes en sus hojas, y cada uno de estos puede ser entre 200 y 350 veces más dulces que el azúcar blanco.

A pesar que aún se realizan estudios de los efectos de la stevia sobre el consumo humano, se ha comprobado que otorga muchos beneficios a la salud debido a sus propiedades:

• No posee calorías.
• Es bactericida, por lo que es utilizada en chicles y en dentífricos.
• No altera los niveles de azúcar en la sangre.
• Apta para el consumo de todo público, incluidos diabéticos, mujeres embarazadas, niños y adultos.
• Ligeramente reguladora de la tensión arterial.
• Es cardiotónica, es decir, también regula los latidos del corazón.
• Ligeramente diurética.

Según el GBI (Instituto Global de Stevia – Global Stevia Institute), la stevia debe pasar por un proceso de purificación mediante el cual se obtiene “extracto de alta pureza”, el cual ha sido reconocido como seguro por parte de la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos – U. S. Food and Drug Administration) y la EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria – European Food Safety Authority). Gracias a esto más de 5000 productos de alimentos y bebidas de todo el mundo son endulzados con glicósidos de esteviol.

Otra de las virtudes de la stevia es su sostenibilidad. Esta planta no necesita de terrenos extensos para su cultivo. Además, por su intensa propiedad dulce no es necesaria su alta producción, pues una pequeña porción de tierra puede generar suficiente stevia para endulzar lo equivalente a una producción mayor de otro endulzante de uso común. Las condiciones ambientales para que crezca mejor consisten en altas temperaturas, lluvias abundantes y mucha luz solar; en estos casos, se pueden obtener varias cosechas al año.
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Aún hay escepticismos en cuanto al consumo regular de stevia pero ya existen gran cantidad de estudios que comprueban sus ventajas. Solo es cuestión de probar algo nuevo. Esta es la mejor alternativa natural.

Por: Andrea Pérez Balbi
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